Klinický obraz chřipky je měnlivý, nejen podle toho, který subtyp nebo jeho driftová varianta onemocnění vyvolala. Nejčastěji nastupují příznaky nekomplikované chřipky tak rychle, že někteří pacienti určí začátek nemoci téměř na minutu. Člověk se náhle cítí velmi nemocen a spěchá, aby byl v posteli.

Příznaky
Při typickém průběhu u dospělých dominuje od začátku rychle stoupající horečka, často začínající třesavkou nebo i zimnicí. Velmi časté jsou bolesti hlavy, vertigo, bolesti svalů, značný pocit únavy. Někdy se postižený až koupe v potu, trpí nechutenstvím, v těžších případech i halucinuje. Myalgie postihují svaly končetin, zad, ale i svaly oční, což může vést až k šilhání. Spojivky jsou překrvené, oči pálí, přidává se výrazné slzení. Současně začíná suchý, dráždivý, bolestivý kašel, bývá bolest v krku a pocit ucpaného nosu. Sliznice nosní je sice překrvená, ale suchá, bez vodnaté sekrece a nucení ke kýchání. Rýma u dospělých nepatří k typickým symptomům chřipky.

Uvedené příznaky bývají někdy překryty celkovými potížemi. Často nemocné trápí od začátku suchost v ústech a bolest v krku, ale častěji to bývá až po poklesu horeček. Ty jsou různě vysoké - 37,5 °C, ale i přes 40 °C. Vysoká, ale mírně kolísající horečka přetrvává 2-4 dny. Zřídka bývá bifázická, kdy k novému vzestupu teplot dojde třetí nebo čtvrtý den.

Při vysoké horečce může mít nemocný "toxický" vzhled:

• horká vlhká kůže
• červené tváře
• rudé, uplakané oči
• překrvené sliznice nosu i hrdla

Časté je mírné, někdy bolestivé zduření krčních mízních uzlin. Jen u části nemocných lze slyšet nad plícemi chrůpky. Kašel, nejprve suchý, později produktivní, způsobuje postiženým značné utrpení a vede k pálení a bolestem za prsní kostí. S postupně klesající horečkou ustupují i potíže. Pocit značné únavy nebo i kašel mnohdy přetrvávají jeden, dva, ale i více týdnů.

Věkové odlišnosti
U starších osob bývá horečka nižší, ale daleko častěji dochází k závažným plicním komplikacím. Naproti tomu u dětí bývá horečka vysoká, někdy může dojít k febrilním křečím. Častější je zduření krčních uzlin, zvracení, bolesti břicha, u dětí do 6 měsíců i průjem, otitidy nebo i psedokrup a bronchiolitida se závažným průběhem. Naproti tomu kašel, bolesti svalů či pocení jsou u dětí méně časté.

Prognóza
Při nekomplikovaném průběhu trvá chřipka 4 až 7 nebo 10, ale i 14 dnů. Rekonvalescence s únavností a malátností však může trvat déle. Osoby, které nepatří mezi rizikové skupiny obyvatel, překonají v mezipandemickém období chřipku zpravidla bez komplikací i bez kauzální léčby. Horší prognózu i při chřipce bez komplikací mají pacienti s prokázanou srdeční vadou, zvláště s mitrální stenózou, nebo kojenci s vrozenou srdeční vadou. Také při graviditě je pravděpodobnost smrtelného průběhu dvakrát vyšší než u netěhotných žen. Virus chřipky byl prokázán v amniotické tekutině, poškození plodu však nebylo bezpečně ověřeno.

Zvláště závažná bývají onemocnění u tzv. rizikových skupin obyvatel:

• dospělí nad 65 let
• pacienti s chronickým onemocnění plic (chronická obstrukční plicní nemoc, bronchiální astma, cystická fibróza)
• pacienti s chronickým onemocněním jater nebo sníženou funkcí ledvin
• pacienti s chronickým onemocněním srdce a oběhového systému
• pacienti trpící metabolickým onemocněním (nekompenzovaný diabetes mellitus)
• pacienti s neutropenií
• pacienti s maligním procesem
• pacienti s poruchou imunity (HIV pozitivní, po transplantaci, s chronickou imunosupresí)