Chřipka je akutní infekční onemocnění dýchacích cest vyvolané viry chřipky. Je patrně nejčastější infekcí, která postihuje člověka. Slovo Chřipka pochází ze staročeského chřípěti, chrip z ruštiny přejato i do francouzštiny a němčiny jako grippe, influenza z latinského influere neboli vtékat, vlévat (pravděpodobně rozlévající se epidemie).

• Každý rok je infikováno chřipkovými viry 33 % obyvatel planety,
  
• z nichž 26 % zjevně onemocní,
  
• 1 % musí být hospitalizováno,
  
• 8 % z hospitalizovaných zemře.

Chřipka je jedním z několika běžných infekčních onemocnění, která nejsou moderní medicínou dosud zvládnuta.

Každoroční sezonní výskyt chřipky má zpravidla charakter epidemie .

V časových intervalech jednou za 9 - 40 let však dochází k chřipkové pandemii, která bývá provázena výrazně vyšší nemocností a bohužel i smrtností. Všechny zdokumentované pandemie minulého století byly charakterizovány objevením se nového kmene viru chřipky, vůči kterému nebyla lidská populace odolná. Chřipkový virus se v intervalu přibližně 20 až 30 let mění zásadním způsobem. Následuje pandemie provázená výrazně vyšší nemocností a bohužel i smrtností.

K další pandemii chřipky jistě dojde v dohledné budoucnosti. Nelze však přesně odhadnout, kdy k ní dojde a jakým typem chřipky A bude vyvolána.